作为和《猫》、《西贡小姐》、《剧院魅影》并列的世界四大音乐剧之一，《悲惨世界》可以说是其中最有深厚艺术力量的一部，这部舞台剧的鸿篇巨制，也是中国观众对西方音乐剧的启蒙教材。问世近30年来，这部剧作依然每天在伦敦西区的皇后剧院上演。

　　1985年，当音乐剧《悲惨世界》在伦敦西区的舞台首次亮相时，并没有预知到今日这样的命运，虽然，这部剧在当时取得了巨大的票房成功，但同样遭遇了评论界的很多反对声音。因为在很多人看来，以歌舞表演为主的音乐剧，并不适合这样严肃沉重的题材，这部剧不仅是对原著的亵渎，也是对音乐剧风格的一种破坏。

　　事实上，早在1980年，一部法国人制作的音乐剧《悲惨世界》就在巴黎体育馆问世，但却因为制作团队的问题草草收场。之后，英国史上最成功的戏剧制作人卡梅隆·麦金托什将两位法国主创请到伦敦，并请来诗人詹姆斯·芬顿创作了英语歌词，重新包装制作了一个英语版本，剧中的曲目重新编排整理，并精心打造了让人目不暇接的舞美服装。康姆·威尔金森在最初演出中塑造了冉·阿让这一角色，从此蜚声国际舞台，并获得劳伦斯·奥立弗最佳男演员提名奖。

　　演出取得了前所未有的成功，在轰动了伦敦西区之后，1987年，《悲惨世界》在纽约成立了剧组，很快又轰动了百老汇，获得了大大小小无数奖项。此后，该剧漂洋过海，先后在全世界45个国家演出，并翻译制作了21种不同的语言版本，成为世界音乐剧史上最知名最经典的作品。1996年8月5日，在伦敦圣艾尔伯特剧场举行的十周年的晚会上，《悲惨世界》各个版本的演员汇聚在一起，17位来自不同国家的演员用各自的语言演唱了一曲“Do You Hear the People Sing”，成为音乐剧历史上难得的场景。

　　2002年，在多年的商谈和半年的犹豫之后，麦金托什公司美国巡演阵容的《悲惨世界》终于来到了上海大剧院，在最初三天的平淡票房之后，原汁原味的音乐剧让中国观众感到了前所未有的艺术冲击，一周后，从100元最低价格到1200元最高价格的近4万张门票迅速销售一空。上海大剧院甚至破天荒地卖出了几十张站票。《悲惨世界》试水中国音乐剧市场取得成功，上海大剧院的21场演出票房总收入大约1200万元，创造了上海乃至全国演出市场的最高纪录。自此之后，《剧院魅影》等音乐剧开始逐渐来到中国市场，音乐剧由此深入人心。原创音乐剧此后纷纷出现，而音乐剧人才的培养也从此在各大艺术高校走上正轨。

　　诞生28年，《悲惨世界》至今仍在伦敦西区上演，而最新的版本在音乐上面推翻了原来的作曲，又有了重大的突破。在原有的表演上添加了不少歌剧的成分，甚至还带有一点室内音乐的感觉。目前，该剧是伦敦西区商业连续演出时间最长的音乐剧。在各地演出的累计票房压倒任何一部电影作品。

　　《悲惨世界》的确可以算音乐剧舞台的一个“另类”，改编自经典名著，该剧不仅在题材内容上十分厚重深沉，充满悲剧力量，而且在音乐歌舞上也更多悲壮色彩。这和传统音乐剧更多美好故事和欢乐结局是大相径庭的。然而，《悲惨世界》能够风靡世界并且久演不衰，雨果的伟大作品确实是不可忽略的元素，如同他自己在这本小说的开篇所言：“只要这个世界上还存在愚昧和困苦，那么和《悲惨世界》同一性质的作品都不会是无用的。”在很多观众和评论家看来，无论把《悲惨世界》看成严肃的音乐剧还是轻巧的歌剧，它都是一部充满感情的舞台剧。

　　然而，一部音乐剧要常演不衰，艺术上的质量保证是永恒不变的主题。《悲惨世界》有着恢宏多变的舞台布景、精湛出色的演员表演，更有让人深受感染的音乐曲目。虽然这部音乐剧的剧长约达三小时，然而，全剧始终用电影的节奏来变换时间和场景，每几分钟就会有一个情节切换，或歌舞或布景，不断给观众以惊奇和刺激，完全不会给观众倦怠之感。价值400万美元的舞美道具，效果惊人，演员们通过旋转舞台毫无痕迹地上场下场，进行场景和情节切换。而经历了20余年无数版本阵容的演出，每一位演员的表演都已经达到了“标准化生产”，出彩之处都已精确到了“计秒算点”。

　　这部关于19世纪法国社会历史变迁、关于社会不公、关于人性救赎的伟大作品，在历经20多年的世界巡演之后，终于被制作人麦金托什搬上了电影银幕，身兼电影制片人的麦金托什在电影版《悲惨世界》确定档期后，宣布将重启原版音乐剧的北美巡演为电影造势，托尼奖得主阿尔菲·鲍伊将主演这一版本。而从上海大剧院传来的消息是，麦金托什和他的团队已向上海大剧院发来了为《悲惨世界》设计的全新舞美方案，并与上海大剧院约定，2014年，双方将联合推出音乐剧《悲惨世界》的中文版。