文洁若是萧乾先生的夫人，也是著名翻译家。她精通中、日、英三种语言。特别是长年从事日本文学的翻译，日本作家井上靖、川端康成、水上勉、三岛由纪夫等人的许多作品都是经她的翻译介绍给中国读者的。她在退休后与萧乾先生合作翻译《尤利西斯》，更是一段文坛佳话。
文洁若与翻译事业的缘份可以说从很小的时候就开始了。她告诉记者，她在中国读了一年小学后，就跟随做外交官的父亲前往日本。最初，父亲让她把日本小人书上的人物对话翻译成中文，文老笑称那是她翻译生涯的开端。小学四年级到六年级时，父亲又让她翻译了10卷本的《世界小学读本》，共100万字。
然而，文洁若真正意义上开始翻译生涯，还应从1950年清华大学英语专业毕业后进入三联书店、次年调入人民文学出版社开始算起。起初，她只是一个文字校对员，但是她“管得宽”，常常借来外文原著，对照着挑出错译漏译之处。而在此后的绝大部分时间里，文洁若的工作岗位一直都是“编辑”，翻译只是她的“业余工作”，拿文老的话说是“职业编辑， 业余翻译”。但正是这份坚持了一生的业余工作，成就了一位中国翻译界的“大家”。
在文洁若半个多世纪的翻译生涯中，以日本文学翻译居多。她主编了《日本文学》丛书19卷，翻译了14部长篇小说、18部中篇小说以及100多篇短篇小说，共计800余万字。另外还有一些英文翻译作品。其中，她比较满意的作品是英国作家福斯特的《莫里斯》和日本作家川端康成的《东京人》。
文洁若1990年退休后，即开始与萧乾先生合作翻译《尤利西斯》。《尤利西斯》是爱尔兰小说家詹姆斯·乔伊斯的著名意识流小说，被翻译界称为最难翻的“天书”。据文老回忆，在翻译《尤利西斯》时，开始每天都要投入十五六个小时，连下楼的工夫都没有，冬天常常是和衣而卧。《尤利西斯》中文版于1994年面世，成为当时文坛的一件盛事。
即使有翻译《尤利西斯》时废寝忘食的经历，但当记者问文老从事了一辈子的翻译工作体味到了怎样的甘苦时，她笑言，从来就没有觉得辛苦。在语言转换过程中字斟句酌，为了推敲出一个更合适的词语表达而费尽心机，对她来说，是一种乐趣。
作为一名从事了一辈子翻译工作的翻译家，文洁若认为，要成为一个好翻译，必须精通中文和外文，“翻译没有窍门，只有勤学苦练”。
