英语在许多国家与地区，都是通用语言或官方语言之一。它的应用如此普遍，以至于再不懂英语的人，也能随口来句“Hello”、“Thank you”。不过，英国知名语言学家却预测，和之前梵语、波斯语、希腊语、拉丁语一样，未来，英语作为世界通用语言的统治地位将不保，将不再是国际交流工具，很有可能沦为一种“文字语言”。

　　据英国《每日电讯报》6月6日报道，在英国一年一度的海伊艺术节上，英国学者、作家尼古拉斯·奥斯特勒（Nicholas Ostler）大胆预测了自己的母语——英语的气数将尽。这位曾著有《世界语言的兴与衰》、《文字帝国：世界的语言历史》，并担任濒危语言基金会主席的学者对此解释说，“世界通用语言依赖于经济、文化、管理、军事上的垄断，随着欧洲与北美丧失经济实力，被诸如中国、印度、俄罗斯、巴西等新兴国家取而代之，英语将成为‘最后的通用语言’。”

　　奥斯特勒本人会讲26门语言，于牛津大学贝利奥尔学院获得希腊语、拉丁语、哲学、经济学学位，后又在麻省理工学院师从美国语言学家诺姆·乔姆斯基，并获语言学和梵语博士学位。他说，与其他那些古老的语言相比，英语占据“统治地位”的时间相对较短，拉丁语曾统治世界长达一千年，英语作为一门通用语言却只有区区几百年。

　　不过，虽然他肯定了中国等国未来的崛起，但不认为中文或其他语言会成为世界通用语言。奥斯特勒说，未来世界将被机器占领、统治，科技的发展也使得人们不再需要一种“通用语言”。“英语可能的未来是只在讲英语的国家继续被作为母语使用，但随着人们的日常生活更加电子化，英语作为通用语言的地位会被科技所取代。” “可想而知，英语只会成为一种文字语言。”

　　他预测说，像谷歌翻译或Siri语音应用程序这类的翻译机器正不断改进，最终，翻译文稿将是一件便捷又快速的事，而人们使用手上设备就能实时翻译讲话或是符号。奥斯特勒认为，机器翻译意味着不再有人愿意花费时间精力学习语言，他督促年轻人对学习外语产生兴趣，因为没什么可以替代面对面的交流。

　　其实，就在2010年奥斯特勒的著作《最后的通用语言：巴别塔重现前的英语》出版之际，他就发表过类似观点，在书中开篇他语出惊人：“当英语语言开始衰落时，将会是波澜不惊”。他的观点是，任何世界通用语言从本质上说都应该是方便使用的语言，要不了多少时间，国际性的英语将不再方便使用，“会从神坛上跌落，没有任何仪式，也激不起多少哀怨”。

　　他在书中阐述，在新的世界语言格局中，随着中国、印度、俄罗斯以及巴西在经济上逐渐变得举足轻重，即使不借助英语，同样能巩固自身在全球市场中的地位。国际性的语言将不复存在，英语会重新成为寻常语言，只有英语发源国家与地区才会继续使用它，届时那些国家与地区在政治上和经济上都将不再举足轻重。

 

作者：马毅达    来源：东方早报