不知大家有没有这样的感受：近年来新出的外国文学著作，不如早年间的译本好读了，就连最近的几位外国诺奖得主作品，因语句不顺而读不懂的现象也比比皆是。人们的普遍共识是：当今中青年的译者，翻译水准较之老一辈翻译家有明显差距，得到学界和大众普遍认可的译者可谓凤毛翎角。那么，是什么原因造成了文学翻译的惨淡景象呢？

一、没有人愿意从事职业翻译了吗？

　　不是。翻译依然很热门，只是文学翻译变冷门了。

　　有一种说法认为，傅惟慈先生翻译文学作品的年代，懂外语，会翻译是件很荣耀的事；而当今这个多元化的社会，翻译沦为了一个普通岗位，年轻人不愿意从事这种略显枯燥的工作。而实际上，老一辈翻译家辈出的年代，受极左思潮影响，全国精通外语的专业人才很有限。如今，在小学开办英语课已经非常普遍，几乎每个综合大学都有外语专业，中国人的外语普及率远非几十年前可比。

　　从专业角度来看，全国拥有英语专业硕士点的高校就有220所以上。作为选拔职业翻译人才的全国翻译专业资格（水平）考试，尽管通过率常年维持在1/10左右，但依然报考者如云。仅2013年的报名人数就达54065人。据估算，全国从事翻译工作的人员不少于40万。

　　然而具体说到文学翻译，不得不承认，其在各个翻译方向中属于冷门了。其实这不只是翻译领域，在整个中国的文化生态中，文学的重要性在这几十年间逐渐降低。遥想上世纪80年代，文学是中国人业余生活的主流，新华书店买外国名著的人能拍出上百米的长队，一本外国文学作品动辄销量几十万册。再加上十年动乱期间，一批有深厚文学底蕴的大家无法自由创作，只能把写作的理想投射到翻译中，也在无意中留下了大量经典的译作。

　　相比之下，如今的外国文学作品，能卖到上万册的已经算得上畅销书了。文学出版行业的整体低迷，使得文学翻译领域无法聚集到最优秀的外语人才，变得冷门也就不足为怪了。

二、文学翻译收入非常低吗？

　　不完全是。“中译外”翻译堪称高收入阶层。

　　诚然，相比起日收入过万的同声传译等工作，文学翻译的收入着实不高。一般的外国文学作品，出版社给译者的稿酬基本在50-60元/千字。而要保证质量的话，每天的翻译量不会超过2000字，这么算下来，文学翻译的收入的确不高。

　　然而任何翻译都是双向的，有从外文翻译成中文的，也就有从中文翻译成外文的。实际上，在我国翻译行业有一个严重不平等的现象，即“中译外”的价格远远超过“外译中”。普通的中译外翻译能够拿到300-500元/千字，经验丰富的高级翻译甚至更高。这个收入水平在工薪阶层中算是很高的了。

　　“中译外”翻译之所以贵，一方面是作为中国人来讲，“中译外”难度大于“外译中”，因此能够胜任的人相对较少，物以稀为贵。但是更重要的原因，则与“中国文化走出去”的战略密切相关。

　　在中国的出版行业，每年进出口的“贸易逆差”都在上亿美元以上。2012年，全国累计出口图书、报纸、期刊2061.77万册(份)、7282.58万美元；进口的数字为3138.07万册(份)、30121.65万美元，“逆差”达到了2.28亿美元。

　　这样的进出口逆差与全球GDP第二的身份之间，无疑有着不小的尴尬。基于此，“中国图书对外推广计划”、“中国文化著作翻译出版工程”等项目陆续启动。其中“中国图书对外推广计划”起源于2004年，由国务院新闻办和原新闻出版总署联合主持，以资助翻译费用和推广费用的方式，向海外受众推出以出版为载体的各种文化产品，至今投入已超亿元。

　　可以说，这样充沛的资金支持，是“中译外”价格远超“外译中”的最主要原因。

三、译者不愿从事文学翻译是因为收入低吗？

　　不完全是。主要原因是译著不能评职称。

　　“中译外”的翻译人才在中国文化输出方面做出的贡献自不必说，但与普通读者真正相关的，还是“外译中”。事实上，很多高校教师不愿进行翻译工作，主要原因并不是嫌钱少。这里说两个现象：

　　1. 在网络普及，电子词典、谷歌翻译被广泛应用的今天，专业翻译的速度大大加快。《追风筝的人》译者李继宏表示，他的翻译速度在1000-1500字/小时，即使拿50-60/千字的稿酬，依然可以月入过万。

　　2. 很多高校教师宁愿写那些基本没有收入，写完后只印几十本的专著、论文，也不愿从事翻译工作。

　　职称对于体制内的人有多大用处，大家都清楚，不必赘述。而译著在评职称的过程中，无法起到“核心期刊”发表论文的作用。因此在高校教师这个潜在翻译人才聚集的群体中，译书就成了一件吃力不讨好的事。

　　四、“重译本”大量出现，是因为没有外文经典可翻译了吗？

　　不是。出重译本，主要因成本低廉，可以“偷懒”。

　　出版行业的一大景观是：一批文学名著被各家出版社反复重译、再版（如《小王子》一书，据不完全统计约有60个中译本，这还不包括同一译者在不同出版社的版本以及各类“缩写本”）；而另一批国外学界公认的经典著作却几乎没有被翻译过（如多次在诺奖赔率榜上跻身前五位的匈牙利作家彼德·纳达斯，至今仍无任何中译本）。

　　之所以出现一本书被反复重译出版的景象，大致有以下三个原因：

　　1. 经典作品知名度高，可省去宣传费用。如上文提到的圣埃克苏佩里的《小王子》，大众不仅对书名和内容耳熟能详，就连作者驾机失踪的传奇经历都常为书迷所津津乐道，出版这样的书基本能保证稳赚不赔。

　　2. 经典作品版权保护期大都已过，可以不用付版权费。一般作品的版权保护期为作者死后50年，大多数外国文学名著都超过了这一期限，理论上是可以免费随意出版的。

　　3. 更重要的是，重译经典作品，可以有大量的前作可资“借鉴”。好一点的借鉴，是照着外文翻译，并不时与之前的译作进行比对；而更恶劣的借鉴，则是将前人译作里的中文，换一种说法写出来。例如将别人译本里的“我一定不会输给他”，改写成“他肯定赢不了我”，意思一样，文字有区别，也就不会有人指责这是抄袭。

　　这样偷懒的办法不仅速度快，而且精度高，还不易被发现（可以同时“借鉴”几种译本），被不少书商视作赚钱的捷径。

　　结语：

　　傅惟慈先生曾以日译千字的速度过上了体面生活，这个速度放到现在，会让译者饿死。公允地讲，文学翻译的确进入了一个黄昏期，这是大环境使然，也是行业恶性竞争使然。未来是从黄昏进入漫漫黑夜，还是熬过去迎来黎明，谁也无法预知。

 

作者: 李岩　　来源: 腾讯文化